김형재의 청능재활 블로그 : 스타키보청기 분당-용인 난청센터

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1. 귀지의 생성 : 어떻게 생기나?
귀지는 외이도에 분포된 땀샘이나 이구선의 분비물, 박리된 표피에 의해 형성이 됩니다. 즉, 외이도 피부의 분비작용에 의해 생긴 것으로 귀지 또는 피지로 불리워집니다. 
             

그리고 귀지는 대개 외이도 입구부에 생깁니다. 위의 그림의 커서가 가리키는 위치쯤 되는데 대부분의 경우 귀지를 후비실 때 너무 안쪽을 후비시어 외이도 피부의 상처를 유발하기도하고, 중요한 것은 귀지 제가 잘 안되기도 합니다.

2. 귀지의 기능 : 무슨 기능을 할까?
귀지에는 단백질 분해효소, 라이소자임, 면역 글로블린, 지방 등의 여러 가지 성분이 들어 있어서

          1) 외이도 표면이 건조해지는 것을 막고 
          2) 먼지나 세균, 곰팡이, 바이러스 등이 고막까지 들어가지 못하도록 미리 방지

하는 등의 중요한 역할을 담당한다.
 
3. 귀지의 청소 : 굳이 제거해야할까요?
외이도와 고막의 피부는 표피층이 귀 바깥방향으로 자라나가게 돼 있어 귀지는 2.5~3cm 정도 길이의 외이도를 하루에 0.05mm의 속도로 이동하게 됩니다.
(귀지가 이동하는 것은 아래턱, 즉 하악의 움직임에 기인합니다.)

귀지가 많은 것은 병이 아니며 귀지가 많아도 소리를 듣는 데는 지장이 없습니다.

귀지를 면봉이나 귀이개로 억지로 후비다 보면...
 
          1) 연약한 외이도나 고막을 손상
          2) 귀지를 만드는 귀지선을 자극해서 오히려 귀지 분비가 더 늘어나는 역효과
          3) 가려움증과 통증을 유발

하게 됩니다. 따라서 귀지는 파지 말고 내버려 두는 것이 좋습니다.

실제 귀지의 모습입니다. 육안으로도 보시기에 단단해보이고 색깔이 짙은 갈색을 띄는 것으로 보아 제법 오래된 귀지인 것 같습니다.

그러나 예외적으로 귀지가 너무 커져 외이도를 막아버리는 이구전색(impacted cerumen)이 되어 소리의 전달을 막아 난청이 되었거나 통증이 생기면 이비인후과를 방문하시어 외이도의 손상 없이 제거하시는 게 좋습니다. 

목욕이나 수영을 하다가 귀에 물이 들어간 경우에는 드라이어로 말리는 것이 좋고 집에서 꼭 귀를 파야겠다면 베이비오일을 면봉에 묻혀 외이도 겉에 있는 귀지만 최대한 주의해서 부드럽게 닦아내도록 합니다.

4. 귀지가 보청기에 미치는 영향은 무엇일까?
일단 귀지는 귀(외이도) 입구에 위치하는 경우가 많기에 보청기를 착용하시다보면 필연적으로 보청기의 음이 나오는 스피커와 귀지의 만남은 피할 수 없습니다. 
이런 경우 귀지가 보청기의 스피커를 막아 음향이 작아지거나 또는 음질이 변할 수있습니다. 
또 샤워나 목욕을 하고나면 귀지가 수분을 흡수하게 되고 이 수분이 보청기의 스피커에 이동이 되어 결국에 보청기의 음질 저하를 초래하게 됩니다. 

결론은요~~~
보청기를 안끼시는 분들은 귀지 굳이 제거를 안하셔도 됩니다.
(이비인후과 선생님들은 귀지를 파지 말라고 주문하시죠~~~)
그러나 정기적으로 이비인후과를 가셔서 확인하시는 것은 좋구요.

보청기를 착용하시는 분들은 미세한 귀지 등이 귀바퀴 근처 (즉, 외이도 입구)에 몰려있으므로 면봉 등으로 가볍게 입구부만 제거하시면 좋을 것 같습니다.
단, 면봉은 길거리에서 중국산 사용하지 마시고 약국에 가시면 소독된 면봉, 또는 유아용 면봉을 사용하시길 강력히 권해드립니다. ^^